David G. Gándara

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Helen Parkhurst

2021-02-09


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Cuando uno habla de orientar las clases a la experiencia, o de hacer menos exámenes, o de poner menos deberes, o de prescindir del libro de texto, enseguida le dicen cosas como: "esas ideas modernas", "la innovación es muy bonita, pero...", "quien propone eso nunca pisó un aula...", y muchas otras frases similares.
Conocer lo que se escribió en el pasado nos ayuda a ve que este patrón siempre estuvo ahí. ¡Hablando exactamente de las mismas cosas! Cuando Helen Parkhurst empezó a popularizar su "Plan Danton" trataba precisamente de ofrecer una alternativa a un sistema "tradicional" parecido al que hoy seguimos llamando igual. Sus principales ideas eran que el alumnado debía ser el centro del sistema, y que el aprendizaje se debía basar en la experiencia. A estas alturas del mes debió quedar claro que estas ideas no eran originales. De hecho, la conexión de Parkhurst con María Montessori, por ejemplo, está documentada. Repetidamente los filósofos, psicólogos, y pedagogos de los que hablé vienen reiterando esto. Y siguieron repitiéndose después de Parkhurst, con más o menos éxito. Por ejemplo, la Escuela Nueva española tuvo su origen en el plan Dalton. Aún a día de hoy se siguen elaborando reformas educativas que se miran en el plan Dalton.
Lo que yo aprendí de este eterno ciclo "de la marmota" no es que haya que hacer exactamente lo que decía esta grande de la educación. Pero sí que no debemos tener en cuenta a toda esa gente que nos tache de "innovadores", "modernos", "idealistas", etc. En todo caso deberían chamarnos "antiguos" o "tradicionales", o incluso "conservadores", porque el plan Dalton, que como no fue distorsionado y explotado como marca comercial, y sus experiencias hermanas son quizá las más estudiadas y contrastadas de la historia.
"Broadly speaking, the old type of school may be said to stand for culture, while the modern type of school stands for experience."
Parkhurst, H.(1922). Education on the Dalton Plan. E. P. Dutton & Company